Les modèles policiers chinois font leur entrée en Afrique

Toutes les écoles du programme international de formation au maintien de l’ordre du ministère chinois de la sécurité publique ont des liens avec des pays africains spécifiques. L’Algérie, le Lesotho, l’île Maurice et au moins 20 autres pays entretiennent des relations avec l’école de police spéciale, qui dispense des formations dans le cadre de la lutte contre le terrorisme. L’école de police de Zhejiang accueille le mécanisme de coopération policière internationale de la Chine. Le Rwanda et le programme de lutte contre le terrorisme de l’Union africaine entretiennent des relations suivies avec l’école de police de Shandong. L’école de police de Fujian a lancé un programme de formation en Afrique du Sud en 2019 pour le département de la police métropolitaine de Johannesburg et prévoit de le reproduire dans d’autres métropoles policières.

Ce dernier engagement a été accueilli avec une certaine réserve par le public depuis qu’une unité de police malhonnête créée par l’ancien ministre de la police a été envoyée à l’Académie d’élite des forces armées du peuple chinois pour y suivre une formation en 2016. L’unité a ensuite été illégalement déployée au sein des principales agences de sécurité sud-africaines, apparemment en tant « qu’escouade de tueurs », pour intimider et assassiner des rivaux politiques. Bien qu’elle ait été dissoute par l’administration Ramaphosa, cette affaire a mis en évidence les dangers de la collaboration de fonctionnaires peu scrupuleux avec leurs homologues chinois pour créer des forces non statutaires.

L’école de police de Fujian a également formé la garde présidentielle de la République centrafricaine. La garde présidentielle est composée presque exclusivement de membres de la famille du président Faustin Touadéra et a été impliquée dans une longue liste d’atrocités, notamment en abattant et en blessant 10 soldats de la paix des Nations unies en 2021.

L’attitude de la Chine qui consiste à ne pas poser de questions dans ses engagements avec les service de police est inquiétante car le fait de former une police, une garde présidentielle et des services de renseignement connus pour leur sectarisme, leurs abus et leur manque d’incitation à la réforme risque d’exacerber le problème. En 2021, par exemple, le Kenya a lancé un programme visant à envoyer chaque année 400 policiers, paramilitaires et membres des forces de l’ordre se former dans les écoles de police chinoises, alors même que les abus et l’impunité au sein de la police kenyane sont bien documentés.

Ceux qui revendiquent des normes plus strictes font valoir que le contexte est primordial. Cela est d’autant plus important que la police, les services de renseignement et les forces paramilitaires comptent parmi les institutions les plus redoutées et les plus corrompues d’Afrique. Le débat sur les implications de cette formation s’intensifiera donc à mesure que les engagements de la Chine dans le domaine de la sécurité publique et de l’application de la loi prendront de l’ampleur.

Une partie de cette formation a été délocalisée en Afrique afin de toucher un plus grand nombre de stagiaires et d’accroître l’adoption des normes et des leçons enseignées dans les écoles chinoises. Un programme conjoint du ministère algérien de l’Intérieur et des collectivités locales et de l’Académie chinoise de la gouvernance (CAG) a permis de former plus de 400 policiers, agents du maintien de l’ordre et fonctionnaires algériens entre 2015 et 2018. L’Académie chinoise de la gouvernance a formé des cohortes similaires sud-africaines, dont les autorités ont également signé un protocole d’accord avec le ministère chinois de la sécurité publique.

Les disciplines techniques du système policier chinois sont enseignées dans le contexte plus large du système politique chinois. La définition du terrorisme par le PCC, par exemple, découle en partie du weiwen. Il s’agit notamment d’endiguer les soulèvements antigouvernementaux et ce que le PCC appelle les « trois maux »(san gu shili, 三股势力): le terrorisme, le « splitisme » ou séparatisme, et l’extrémisme religieux. Cette approche inspire à son tour les partenariats internationaux de la Chine en matière de lutte contre le terrorisme.

Forte présence policière à Dakar, Sénégal, pour empêcher toute manifestation et tout journaliste de couvrir le procès en diffamation d’Ousmane Sonko. (Photo : AFP)

L’exportation par la Chine de terminologies de sécurité telles que le « terrorisme » et la diffusion plus large de normes sont facilitées par les similitudes entre les structures des polices chinoises et africaines. Comme en Chine, les polices africaines sont centralisées sous l’autorité de l’exécutif et supervisées par un ministre de l’Intérieur, de la police ou de la sécurité publique. La plupart des polices africaines font également partie de l’architecture de sécurité nationale et ont tendance à être fortement militarisées dans leur organisation de base, leur système de promotion et de rangs et leurs méthodes de travail.

En outre, de nombreuses juridictions policières africaines sont organisées en « commandements » et il est courant que la police soit déployée dans l’armée et vice-versa. Dans la pratique, la police africaine (ainsi que les services de renseignement et les paramilitaires) fait souvent preuve de loyauté à l’égard des partis et des régimes. En Chine, ce principe est formalisé par le fait que la police, le ministère de la sécurité publique (l’agent administratif du PAP), l’APL et les autres forces armées chinoises sont tous des instruments du PCC.

La Chine a une audience particulièrement réceptive auprès de certains dirigeants africains soucieux de la survie de leur régime. Ils admirent les méthodes de contrôle du PCC et son appareil policier omniprésent et étendu (jingchaguojia jiqi, 警察国家机器) qui éclipse le budget de l’APL.

Préoccupations sur le continent

Au cours de la dernière décennie, on a assisté à une croissance constante des réseaux indépendants de chercheurs africains sur les relations Afrique-Chine, y compris sur l’aide au secteur de la sécurité. Cela a stimulé des débats plus éclairés et un plaidoyer politique à l’intention des gouvernements africains et de l’UA. Il pourrait donc s’agir d’un point de départ essentiel entre les approches africaines et chinoises. Le modèle d’engagement de la Chine est principalement axé sur les élites, ce qui signifie que le travail de la police et des forces de l’ordre est secret et rarement débattu dans les médias ou par les parlementaires et les citoyens.

Les groupes africains de défense des droits humains affirment que la formation et l’équipement d’unités de sécurité impliquées dans des violations des droits humains amplifient les sentiments négatifs à l’égard de leurs bienfaiteurs et que la Chine devrait donc faire preuve de prudence. Ces mêmes forces sont souvent appelées à réprimer ceux et celles qui sont à l’avant-garde des réformes politiques, principalement les jeunes. Par ailleurs, l’Afrique est le continent le plus jeune du monde, 60 % de sa population étant âgée de moins de 25 ans. Selon Afrobarometer, la moitié des personnes interrogées dans 28 pays africains (51 %) estiment que l’influence économique et politique de la Chine est positive. Bien qu’il s’agisse d’une baisse par rapport aux 61 % de l’enquête de 2019, ce chiffre reste néanmoins important.

Une majorité stable de citoyens africains réclame également la démocratie: 80 % d’entre eux rejettent les régimes à parti unique, 75 % les régimes autoritaires et 70 % veulent vivre dans une société démocratique. Ces demandes augmentent fortement dans les cohortes 18-25, 26-35 et 36-45, les segments de population que la Chine s’efforce de courtiser par le biais d’une série d’outils de puissance douce (soft power).

La poursuite d’une politique qui n’exige pas des bénéficiaires de l’aide à la sécurité qu’ils fassent preuve de responsabilité et d’éthique dans l’utilisation de la formation, de l’équipement et du renforcement des capacités qu’ils reçoivent comporte donc des risques importants pour leur réputation.

Regarder au-delà de l’horizon

L’adoption des normes PCC ne va pas de soi. Cependant, l’architecture de leur diffusion est robuste. Sur sa trajectoire actuelle, l’assistance de la Chine en matière de sécurité continuera à susciter des craintes quant à son soutien à des régimes impopulaires et aux forces de sécurité qui les maintiennent au pouvoir. Les appels pour des changements de politique se multiplieront à la lumière de ces craintes.

Les médias, la société civile et les réseaux indépendants ont tous un rôle à jouer dans le suivi de l’aide extérieure à la sécurité, la sensibilisation et la promotion de la redevabilité. La Chine jouit d’une grande popularité en Afrique depuis des années, surtout en raison des opportunités économiques, éducatives et de développement des ressources humaines qu’elle prétend apporter. Cependant, les Africains émettent des réserves quant aux normes clés du PCC, notamment le contrôle absolu du parti sur la politique, la sécurité et l’État. Ce sont là des préoccupations auxquelles les gouvernements africains devraient être attentifs, de peur de perdre la confiance de ceux au nom desquels ils gouvernent.